傳統的退役士兵安置工作是在計劃經濟體制下形成的。從上世紀80年代開始，伴隨經濟體制的深入改革，伴隨國家勞動人事、社會保障等制度的改革和軍隊編制體制調整等改革，特別是由于市場在人力資源配置上的作用不斷增強，政府調控空間逐步縮小，指令性安排工作的退役士兵數量過大，安置任務越來越難以完成，退役士兵安置難困擾著政府工作，損害退役士兵利益，影響部隊建設。

為解決這個難題，從中央到地方一直進行著不懈探索，對安置政策調整做了一些嘗試：圍繞適應市場就業機制，實行“供需見面、雙向選擇、包底安置”;圍繞拓寬安置渠道，采取安排工作和自謀職業相結合;圍繞解決就業難，出臺扶持優惠政策等。但這些都是在原有法律法規框架內的改良，無法從根本上緩解安置矛盾。原有安置政策難以為繼，推進改革勢在必行。

2004年6月，遵照黨中央、國務院、中央軍委領導的指示，由民政部、總參謀部牽頭，中央國家機關和軍隊共18個部門組成深化退役士兵安置改革協調小組，展開了安置改革研究論證工作。

建立以扶持就業為主，多種方式相結合、城鄉一體化的退役士兵安置制度。